Prestigiatore, ciarlatano, negromante, emulo di Cagliostro, inventore: Joseph Pinetti viaggia dalla Toscana fino a Parigi, la Capitale dei Lumi, in cerca di fama e successo. Nel suo repertorio i balsami miracolosi delle piazze romane e le inquietanti macchine semoventi; e un manuale di Divertimenti fisici per consacrarsi letterato e professeur de mathematiques. L'esistenza tormentata di un avventuroso autodidatta che conquistò la Francia con i suoi esperimenti in bilico tra magia e scienza, tra antiche leggende del passato e nuove scoperte tecnologiche.