Ritorno sulla Luna. Dal sogno dell’Apollo alla sfida di Artemis
di Paolo Attivissimo
Apogeo, Milano 2026
pp. 224, euro 20

La Luna è l’oggetto celeste con il quale probabilmente abbiamo più familiarità. La percepiamo solida, vicina, quasi “casa”. In realtà, tanto vicina non è. La distanza media che la separa da noi è di 400.000 chilometri. Per fare un paragone, la Stazione spaziale internazionale orbita a circa 400 chilometri dalla superficie della Terra. Una distanza che con un viaggio ideale in auto possiamo percorrere in meno di quattro ore. La Luna è mille volte più lontana, per raggiungerla servirebbero oltre quattro mesi, senza fermarsi. Un viaggio lungo in un vuoto gelido, attraversato da radiazioni che possono essere letali quando il Sole ha uno dei suoi sussulti.

Una volta arrivati, scopriremmo di essere in un luogo abbastanza inospitale. La Luna non ha un’atmosfera. Per respirare e proteggersi dagli enormi sbalzi di temperatura – da 120 °C di giorno a -190 °C di notte – serve uno scafandro pesante che rende goffi i movimenti. Scafandro che nulla può fare se colpito da un frammento vagante grande anche pochi millimetri. A ogni passo solleveremmo una polvere finissima che finirebbe sugli strumenti, nelle guarnizioni, nelle nostre narici una volta tolto il casco in un’ipotetica base. Ma allora perché tornarci?

Paolo Attivissimo – giornalista, divulgatore, profondo conoscitore di storia e tecnologia delle missioni spaziali, nonché socio emerito del CICAP – nel suo ultimo libro racconta la nuova era dell’esplorazione spaziale a partire dal prossimo ritorno sulla Luna. Ripercorre le tappe della prima conquista e le confronta con i programmi attuali, frutto di assetti globali diversi, nuovi interessi economici, vincoli più stretti riguardo agli impatti ambientali e al rischio per gli equipaggi.

La prima corsa alla Luna fu un esercizio di propaganda politica. Gli Stati Uniti dovevano riscattare la loro immagine di potenza tecnologica e militare dopo la ripetuta serie di prime volte spaziali ottenute dai rivali sovietici: il primo satellite (Sputnik, 1957), il primo essere vivente nello spazio (la cagnetta Laika, 1957), il primo sorvolo lunare con una sonda (1959), il primo uomo nello spazio (Yuri Gagarin, 1961), la prima donna (Valentina Tereshkova, 1963).

John Kennedy decise che la risposta migliore sarebbe stata sbarcare sul nostro satellite prima dell’Unione Sovietica. Lanciò la sfida nel 1961 e stabilì una data: entro la fine del decennio. Diede così il via a una fase di sviluppo tecnologico senza precedenti, sostenuta da finanziamenti cospicui e un’opinione pubblica entusiasta. La storia andò come sappiamo.

Oggi le motivazioni sono diverse. Non c’è la fretta di allora, i programmi cambiano con la politica e non ci sono gli stessi investimenti. La Luna e lo spazio fanno gola per i possibili sfruttamenti delle infrastrutture e delle risorse minerarie, ma le prospettive sono sul lungo periodo. Sono quindi diversi gli approcci alle missioni. Sono cambiati – per fortuna – anche gli standard di sicurezza. Ogni singolo elemento, dai razzi alle capsule per gli equipaggi, richiede tempi di progettazione e collaudo molto più lunghi.

L’idea poi è tornare sulla Luna per restarci. Costruire una base significa scegliere con molta più cura il luogo adatto, presumibilmente vicino al polo sud per via della disponibilità di acqua, garantire la protezione da impatti e radiazioni con strutture adeguate, garantire i rifornimenti con una filiera organizzata.

Un capitolo a parte lo meritano le tute, vere e proprie astronavi da indossare, come diceva Neil Armstrong. Quelle commissionate dalla NASA non sono ancora pronte e su quelle cinesi c’è molta riservatezza.

La strada da fare è ancora lunga. Molte cose possono cambiare e alcune sono cambiate nel breve tempo trascorso dalla stesura del volume. Qualunque sarà il futuro della nuova corsa allo spazio, restano valide tutte le considerazioni tecniche, politiche e antropologiche, basate su documenti ufficiali, interviste con i protagonisti e una conoscenza profonda della materia. Chi ha avuto il piacere di ascoltare Paolo Attivissimo dal vivo (chi non l’ha fatto può rimediare al prossimo CICAP Fest) troverà in queste pagine i tratti che caratterizzano il suo stile: competenza, rigore, entusiasmo e la giusta dose di ironia.